DOROTHEA LANGE, fotografía desesperada

Historia de una gran fotógrafa y una icónica toma durante la Gran Depresión en Estados Unidos

Hay fotografías que, indudablemente, quedan en la memoria colectiva. Un niño hambriento en África cerca de un expectante buitre; el pequeño Alan Kurdi yace inerte en una playa de Turquía; una joven afgana refleja en sus ojos de esmeralda todo el horror de una guerra que seguramente no alcanza a comprender. Son solo algunos ejemplos. Hay dramas para los cuales las palabras son insuficientes. Lo inenarrable busca, de algún modo, plasmarse en otros soportes, y la fotografía tiene la virtud de capturar esos instantes que somos —como reza un famoso grafiti— y permanecer para siempre. Así lo vio Dorothea Lange (1895-1965), una fotógrafa que pasó parte de su carrera profesional documentando con su cámara la tragedia de la Gran Depresión de los años treinta entre las familias estadounidenses de las zonas rurales que, empujadas por la desesperación, empacaban sus pocas o muchas pertenencias y migraban a otros lares.

Para 1933, alrededor de catorce millones de estadounidenses estaban desempleados, sin lo suficiente para comer. La situación en las zonas rurales no era mucho mejor a causa de la sequía que asoló gran parte del territorio de Estados Unidos entre 1930 y 1936. Y cientos de miles se dirigían hacia el oeste, hacia la fértil California, en sus autos o camionetas vetustas, para hallar trabajo.

Una de sus fotos es la de una mujer de unos treinta y tantos, rodeada por tres criaturas —una de ellas, de pecho— con la mirada fija, surcada por profundas arrugas pese a su corta edad, y la mano derecha tocando la parte inferior del rostro, refugiándose en la precariedad de una carpa improvisada, en medio de un campamento de miles de otras personas, recolectores de legumbres, en su misma situación.

migrant mother dorothea lange fotografa

Migrant mother, de Dorothea Lange

La foto es de 1936 y se la conoce como Migrant Mother (“Madre migrante”). Apareció por primera vez en un periódico de San Francisco, California. Es en realidad parte de un total de siete fotos que Lange tomó mientras trabajaba para la Farm Security Administration, un organismo creado para paliar los estragos de la Gran Depresión. Durante años la identidad de la mujer quedó en el anonimato, hasta que en 1978 se supo que se llamaba Florence Owens Thompson (1903-1983). Algunas versiones sostienen que Florence, de sangre cherokee, escribió al periódico Modesto Bee revelando su identidad; otras, que un periodista la rastreó hasta hallarla en la casa rodante donde vivía.

Sobre la familia migrante de las fotos de Lange se tejieron varias historias, algunas apócrifas, según lo manifestado por uno de los hijos de Florence. Por ejemplo, que la familia había tenido que vender los neumáticos de su auto o incluso su carpa para poder conseguir alimento. Hubo también modificaciones: la foto más famosa de esas siete fue retocada, ya que en las versiones posteriores no aparece el pulgar derecho de Florence, en sector inferior derecho, que sí aparecía en la foto original.

Como la foto fue tomada siendo Dorothea Lange empleada de un organismo estatal, la autora no tuvo derecho a regalías. Tampoco Florence tuvo algún tipo de retribución por haber puesto su rostro en una foto que con velocidad sumarísima fue conocida en todo el país. La imagen se usó como sello postal, en rompecabezas, remeras, postales, etcétera. Lo cierto es que, una vez difundida la foto, el gobierno estadounidense se puso en campaña y envió ayuda a las personas del campamento; Florence y su familia se habían marchado antes de que llegara esa ayuda.

Florence tuvo en total diez hijos de tres padres distintos. Hacia 1945 madre y prole se establecieron en Modesto, California, y Florence se casó con su último esposo, gracias a quien pudo estar más tranquila en el plano económico. Murió a los 80 años, y el entonces presidente Ronald Reagan expresó sus condolencias diciendo que la muerte de Florence “representa la pérdida de una estadounidense que simboliza la fortaleza y la determinación en medio de la Gran Depresión”. Viviana Aubele

dorothea lange

Dorothea Lange en Wikipedia

Vota esta nota

¡Haz clic en una estrella para puntuarlo!

Promedio de puntuación / 5. Recuento de votos:

Hasta ahora, ¡no hay votos!. Sé el primero en puntuar este contenido.

Publicado en:

Deja una respuesta